ADSL是Asymmetric Digital Subscriber Line的简称，中文名称非对称数字用户线路，或者非对称数字用户环路。ADSL是一种数据传输方式，它分为上行宽带和下行宽带，并且上行宽带和下行宽带是不对称的（也就是上行宽带和下行宽带的大小不一样），所以被称之为非对称数字用户线路。
ADSL使用频分多路复用技术，将原来电话线路4kHz到1.1MHz频段划分成256个频宽为4.3125khz的子频带。其中，4khz以下频段仍用于传送POTS（传统电话业务），20KhZ到138KhZ的频段用来传送上行信号，138KhZ到1.1MHZ的频段用来传送下行信号。
即把普通的电话线分成了电话、上行和下行三个相对独立的信道，从而避免了相互之间的干扰。用户可以同时上网和电话机通话，彼此之间不会存在干扰现象，网速也不会降低。
通常ADSL可以提供最高1Mbps的上行速率和最高8Mbps的下行速率（也就是我们通常说的带宽），当提供8Mbps的下行宽带时，这时候是不能使用电话的。
最新的ADSL2+技术可以提供最高24Mbps的下行速率，ADSL2+打破了ADSL接入方式带宽限制的瓶颈，使其应用范围更加广阔。
在使用ADSL宽带上网时，需要用到调制解调器（Modem，人们习惯性的叫做“猫”）和ADSL信号分离器这两种设备。
信号分离器的作用：
是将ADSL数据信号和普通音频电话信号分离出来，避免打电话的时候出现噪音干扰。办理过ADSL上网的用户都应该知道，宽带运营商的工作人员会在你入户电话线上安装一个分离器，一个接口连接电话机，另一个接口连接调制解调器（猫）。
调制解调器（Modem）的作用：
主要是用来进行数字信号与模拟信号的互相转换。计算机处理的是数字信号，而电话线只能够用来传输模拟信号，显然计算机上的数字信号是不能直接在电话线上进行传输的。
Modem可以把计算机上的数字信号转换成模拟信号，然后传输出去；同事还可以把电话线上的模拟信号转换成数字信号，传输给计算机处理。
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